EL BARRIO PARÍS LONDRES

                              por: MARIO NICIEZA V.

Pasear por Santiago a pie es un verdadero placer y una aventura "de descubrimiento”. En la capital encontramos distintos barrios típicos construidos a principios del siglo XX. En esta serie de "los Barrios Típicos de Santiago. Entre ellos el Barrio Paris Londres, ubicado detrás de la Iglesia de San Francisco. entre las calles San Francisco, Alonso Ovalle, Serrano y Avenida Bernardo O’Higgins. Este perímetro cubre unos 30 mil metros cuadrados que antiguamente perteneció a la congregación franciscana. En 1913 una crisis económica obligó 

a la congregación franciscana a vender los terrenos que colindaban con la Iglesia de San Francisco. En esta venta se incluyeron los huertos, jardines, un claustro, y una escuela. El nuevo dueño, Don Walter Lihn loteó el terreno y las antiguas construcciones, restos de la época colonial, fueron demolidas para dar paso a los nuevos edificios construidos durante la época de la década de 1920.

Se trajo a un urbanista austriaco para que proyectara un barrio con construcciones de tres o más pisos.. Los edificios se construyeron entre los años 1923 a 1929 y sus principales arquitectos fueron Alberto Cruz Montt, Eduardo Knockaert, y Ricardo Larraín Bravo, entre otros. El barrio se caracteriza por sus calles estrechas y empedradas con adoquines, los edificios de distintos estilos se van siguiendo uno a uno; con fachadas continuas. Es una mezcla de estilos, entre el neoclásico francés, el renacimiento italiano, otros con decoraciones barrocas lo que lo hace que el estilo de este barrio sea "ecléctico”. Es un barrio con mucho contraste, a un lado está la Iglesia de San Francisco con su estilo colonial y el barrio con su arquitectura de estilo afrancesado que se inició en Chile junto con el auge de la industria del salitre desde fines del siglo XIX hasta mediados de XX. Este barrio fue declarado Monumento Nacional y Zona Típica en 1982.         

Los edificios están protegidos; sólo se los puede restaurar en el interior, no se los puede demoler o modificar sus fachadas. Desde entonces se ha convertido en una zona turística, albergue de artistas, centros culturales, hoteles y restaurantes. Este barrio habría sido residencia de intelectuales y políticos.

El cuadrante formado por las cuatro calles que delimitan el barrio es cruzado por las dos calles que le dan el nombre al barrio, la calle Londres corre en dirección  norte-sur, entre la Alameda y Alonso Ovalle; mientras que la calle Paris corre de oriente –poniente, entre San Francisco y Serrano. El paseo se inicia a un costado del Museo Colonial de la Iglesia de San Francisco entrando por la calle Londres.

Esta es la Iglesia de San Francisco, la fachada del Museo Colonial y la calle Londres ,que se inicia a un costado del museo, mirando hacia el sur. Hay varias grandes mansiones a lo largo de la calle Londres, sin embargo las más interesantes están desde la esquina de la calle Paris hasta Alonso Ovalle. Londres es una calle muy bonita, estrecha y sinuosa.

 Londres #65 es una vivienda de estilo neoclásico colonial del arquitecto Alberto Cruz Montt, construida en 1925; es hoy sede da la Sociedad Chilena de Historia y Geografía. Es un edificio de tres pisos, con un gran ventanal de medio punto , con balcón y baranda de fierro forjado. Su puerta de madera esta adornada con "clavos” de estilo colonial. Esta casa es diferente al resto de las que les mostraré en este paseo; es la única que tiene algunos detalles de la arquitectura colonial.

 La aristocracia chilena de principios del siglo XX, herederos de la opulencia que les traía el auge de la industria del salitre, estaba fascinada con la arquitectura "europea”, aquí tenemos un ejemplo de un estilo mozárabe, con decoraciones neoclásicas, mosaicos con personajes mitológicos; estamos en la calle Londres #61 a un costado de la casa "colonial”. Los mosaicos me recuerdan las fachadas de las casas portuguesas o las gallegas en el norte de España. El arquitecto fue Ricardo Larraín Bravo 1924.

Esta otra casona está a la entrada en Londres #25; es otra obra de Ricardo Larraín Bravo de 1924. No tiene más interés que los adornos de sus frisos , su puerta de madera, ventanas con rejas forjadas y los bajo relieves en la forma de copihues. Nótese la fachada curva que sigue el trazado de la calle adoquinada.

  En Londres #45 encontramos esta bella casa que ha sido transformada en el Hotel Vegas, es del otro arquitecto de esta época, Eduardo Knuckaert (1925). Llama la atención el portal de entrada con protección para la lluvia en fierro forjado y cristal.                                                                                                         

 Seguimos caminando por la calle Londres hasta llegar a la intersección con la calle París. Esta intersección le da el nombre a este barrio. En el #50 está el Centro Internacional de Postgrado, es un edificio de Ricardo Larraín Bravo de 1925 y su diseño es totalmente diferente al resto de los de este barrio. Han aprovechado la esquina para construir una especie de torreón con un mirador en la parte superior. En sus costados está adornado con unos grandes jarrones de hormigón  con relieves florales, además de balcones con balaustradas, y ventanales en la forma de "ojos de buey”.

 En la esquina opuesta encontramos otro edificio de Alberto Cruz Montt de 1924. Este es el primer edificio neoclásico italiano, en su segundo piso tiene seis grandes columnas con capiteles jónicos que soportan unos arcos impresionantes, , con balcones en el segundo piso y en la terraza, y ventanales con rejas de fierro forjado. Se ha aprovechado la esquina de las calles para presentar la fachada principal curvada. 

 En Londres #81 encontramos una casa que no llama mucho la atención, sin embargo una placa grabada nos indica: "Ojo con el Arte”, fue la proclama de Nemesio Antúnez (1918-1994) para que el arte llegase a todos los lugares; aquí vivió su infancia y adolescencia el pintor chileno a partir de 1924”.

En Londres #75 al #77 hay varias casas de fachada continua que forman un cuadrante en la cual se enmarca la Plaza José Toribio Medina (1852-1930) "Sabio, historiador chileno, polígrafo, benefactor donó al Estado su colección bibliográfica y documental histórico”. Hoy en este edificio está el Hotel Plaza Londres. 

 Si rehacen sus pasos, vuelvan a recorrer la calle París entre Serrano y San Francisco. Aquí encontraremos otros edificios de la época 1924-1925 que presentan esta arquitectura de contrastes y estilo "ecléctico”. En París #877 casi al llegar a Serrano está la cede del Partido Socialista de Chile. Ocupa un bello edificio de Eduardo Knuckaert de 1922, que tiene un bello balcón de madera tallada en el tercer piso, y barandillas de fierro forjado en el segundo. El edificio ha sido recientemente restaurado y pintado de un color ocre con bordes y molduras de color café claro.

 Terminaremos este paseo saliendo hacia la calle San Francisco, en la esquina encontramos el famoso Hotel París. París #803-813 es un edificio con bastantes contrastes, fue diseñado por Eduardo Knuckaert (1925) y la parte que da a San Francisco por Alberto Cruz Montt (1924). Llama la atención el balcón cerrado de madera en el segundo piso; estos balcones son típicos de la arquitectura portuguesa, gallega y la encontramos además en la bella ciudad de Lima.

 En el Barrio París-Londres encontrarán una arquitectura de contrastes, en Londres #40 está la "Casa del Libertador Bernardo O’Higgins”, cede del Instituto O’Higginiano de Chile; Londres 38 un museo dedicado a la memoria de quienes padecieron prisión durante el régimen militar del año 1973 ,esta casa fue ocupada como centro de detención. Londres #50 la Fundación Creciendo Futuro; la Sociedad Chilena de Historia y Geografía en Londres #65, otros institutos, y galerías de arte (Londres #88 fue durante muchos años cede de la Galería Bolt donde expusieron en la década de los 60 en forma exclusiva los pintores más famosos de Chile). Encontramos además muchos hoteles que ofrecen albergue a los turistas que visitan la ciudad.

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                                                 CAFÉ BARRIOS

Ubicado en el patrimonial barrio Paris-Londres, en el corazón mismo de la capital y a un costado de la iglesia de San Francisco, emerge el café Barrios con una decoración sencilla, simple, en donde s e nota el cariño que han puesto sus dueños en este proyecto- con una  terraza exterior en donde siempre habrá alguna sorpresa para los comensales, lo más importante, cómoda, buenas sillas y mesas que no cojean, el entorno de la calle Londres le da esa apariencia de café Parisino en medio de Santiago, hay excelente atención y buen servicio de carta, la especialidad de este café es la repostería, tortas y pasteles de fabricación artesanal, hechos con productos naturales  que conservan y le dan  ese añorado toque casero. Junto a  la pastelería  hay una gran variedad en sándwiches para todos los gustos, especial para la hora de colación o simplemente para darse un gusto con este placer culpable  de degustar algo diferente, rico y romper un poco la rutina.

El café barrios es el lugar ideal para conversar (no hay ruidos molestos) hacer negocios, hacer un alto en sus labores habituales o simplemente para saborear un buen café, en este sentido la calidad de los productos es muy buena, hay café en todas sus variedades, espresso, cortado, cappuccino, o mocaccino. El café se sirve a temperatura ideal con aroma y sabor. También tenemos un dato para aquellos y aquellas que profesan ese viejo adagio que dice "fumar es un placer, sensual genial "Café Barrios en su terraza exterior le permite este placer junto a un  aromático café. Se lo recomendamos, se lo sugerimos, está cerca de todo, en calle Londres 22 al costado de la iglesia de san Francisco Café Barrios, para quienes saben disfrutar las cosas buenas de la vida.